例 オロネ １４ ２４
①最初の文字（オロネ １４ ２４）＝車両重量
客車自体の重さに、定員の乗客や荷物などの重さをプラスした積載重量
コ 22.5t未満＊現在該当無し
ホ 22.5～27.5t未満＊現在該当無し
ナ 27.5～32.5t未満＊現在該当無し
オ 32.5～37.5t未満
ス 37.5～42.5t未満
マ 42.5～47.5t未満
カ 47.5t以上
②次の文字（オロネ １４ ２４）＝客車用途
電車や気動車とも共通する。［］内は語源。
イ 一等車［イロハ順］＊現存はマイテ４９ ２のみ
ロ グリーン車（Ａ寝台はロネ）［イロハ順］
ハ 普通車（Ｂ寝台はハネ）［イロハ順］
ネ 寝台車（イロハの後につける）［ネル］
シ 食堂車［ショクドウ］
ユ 郵便車［ユウビン］＊現存はスユニ５０のみ
ニ 荷物車［ニモツ］
フ 緩急車（車掌室付きの車、記号の最後に付ける。）［ブレーキ］
ヤ 事業用車一般［ヤクショ］
ル 配給車［クバル］＊現在該当無し
エ 救援車［キュウエン］＊現存はスエ７８ １５のみ
テ 展望車（記号の最後に付ける、緩急車でもフは付けない。）［テンボウ］
ヌ 暖房車［ヌルイ］＊現在該当無し
記号は複数の用途がある場合は文字を並べて付けるのでＡ寝台Ｂ寝台合造車はオロハネになる。かつてはマイロネロ（一等寝台二等寝台二等座席合造車）などという車両もあった。
ＪＲ北海道のオハテフ５１０､オクハテ５１０は例外的銘々。
③形式１０の位（オロネ １４ ２４）推定
10代 軽量、分散電源方式客車
20代 集中電源方式特急形客車
30代 戦前からの旧形客車
40代 戦後に作られた特急形・急行形の旧形客車
50代 一般形客車
60代 鋼体化改造客車＊現在該当無し
70代 戦災復旧車＊現存はスエ７８ １５のみ
80代 和式客車＊現在該当無し
90代 特別客車＊現在該当無し
ＪＲ東日本のＥ２６系以降に登場した車両は、形式１０の位の前にＥを付ける。
④形式１の位（オロネ １４ ２４）＝台車
0～7 ２軸ボギー台車
8・9 ３軸ボギー台車
⑤製造番号（オロネ １４ ２４）
この場合は２４番目に作られたことを示す。
同じ形の車両でマイナーチェンジした場合、100番台や1000番台の番号を使って区別することもある。
客車の形式は、現在では次の４種類しかないと考えてもよい。
１２系（形式番号は12か13）＝急行形
１４系（形式番号は14か15）＝特急形
２４系（形式番号は24か25）＝特急形
Ｅ２６系（形式番号はE26かE27）＝特急形
５０系（形式番号は50か51）＝一般形
ＪＲ北海道では、５０系の型式番号の後ろに０を付け足した形式番号510の車両も登場している。